Qu'il est loin le - bon vieux ? - temps où l'on prévoyait qu'un jour la Chine puisse se réveiller. C'est désormais chose faite. Et bien au delà des espérances … Selon les spécialistes d'IHS Automotive, l'Empire du Milieu devrait produire près de 20 millions de véhicules - voitures et utilitaires légers - en 2013, un chiffre supérieur à celui de l'Europe au sens élargi au terme de continent européen (Russie et même Turquie incluses), laquelle affiche seulement 18 millions.

Reste tout de même à savoir si la quantité n'est pas privilégiée au détriment de la qualité. Mais cela, c'est une autre affaire. Une information qui résonne d'autant plus que Renault affiche des nouvelles fort peu réjouissantes en terme d'emploi et que Peugeot ou Opel s'essouflent dans notre vieille Europe ... le marché chinois est quant à lui dopé par la consommation de la classe moyenne.

Déjà, depuis plusieurs années, la Chine avait pu surpasser les États-Unis et l'Europe en termes d'immatriculations. Ainsi, en 2012 , plus de 19 millions d'unités ont été immatriculées en Chine, contre 14,5 millions aux États-Unis. Certes, les constructeurs étrangers bénéficient de l'ascension sociale du peuple chinois, General Motors ou Volkswagen captant ainsi près de 70% du marché national, en établissant notamment des joint venture avec des sociétés locales.

Mais ce temps-là pourrait être aussi bientôt révolu … les constructeurs chinois grignotant chaque jour un peu plus de terrain. Fortement incités par le gouvernement chinois pour ce faire, ce dernier les exhortant à obtenir une part du marché domestique de 50 % minimum.

Mais le gigantesque potentiel de la clientèle chinoise ne semble pas être suffisante pour l'industrie automobile nationale, des constructeurs comme Geely, Chery et Great Wall affichant une stratégie offensive vers l'Iran, l'Égypte, l'Algérie mais aussi vers l'Amérique latine.

Sources : AFP, IHS Automotive

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